Den som har vært utsatt for en straffbar handling kan ha krav på bistandsadvokat. Dette gjelder først og fremst visse sedelighetsforbrytelser og familievold, men også ved voldshandlinger som har medført betydelig skade.
Å bli utsatt for grov vold eller sedelighetsforbrytelser er en stor belastning for den fornærmede. De fleste opplever det som en tilleggsbelastning at de må forholde seg til politiet og retten i forbindelse med etterforskning og evt. straffesak. Det følger derfor av straffeprosessloven at disse har krav på bistandsadvokat på statens bekostning.
Etterlatte som har mistet et familiemedlem som følge av en straffbar handling kan ha krav på bistandsadvokat. Dette gjelder både under politiets etterforskning og i en eventuell rettssak. Betegnelsen etterlatte omfatter ektefelle, samboer, barn og foreldre.
I saker hvor noen under 18 år er død som følge av en straffbar handling, har den som hadde foreldreansvaret rett til å få oppnevnt bistandsadvokat. Bistandsadvokat kan også bli oppnevnt for etterlatte når særlige forhold tilsier det.