Som mistenkt, siktet eller tiltalt i en straffesak har man rett til å bli representert av en forsvarer. Som fornærmede eller pårørende vil man i visse saker også ha rett til å bli representert av en bistandsadvokat.
I mange tilfeller har man krav på en offentlig oppnevnt forsvarer eller bistandsadvokat og at det offentlige betaler vedkommendes arbeid med saken.